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據新華社華盛頓４月８日電 美國太空探索技術公司（SpaceX）的“龍”飛船８日攜帶首個試驗性充氣式太空艙飛向國際空間站，這是該飛船在去年６月的爆炸事故后首次給空間站運送物資。同樣受關注的是，此次發射的運載火箭第一級在一艘無人船上成功實現軟著陸，這在火箭回收史上還是第一次。
美國東部時間１６時４３分（北京時間９日４時４３分），“獵鷹９”火箭搭載“龍”飛船從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空。約１０分鐘后，飛船與火箭成功分離，進入預定軌道。
與以往發射一樣，太空探索技術公司再次嘗試將“獵鷹９”火箭第一級垂直降落在大西洋中一艘名為“當然，我依舊愛你”的無人船上。此前４次類似試驗均告失敗。該公司網上發布的視頻顯示，此次當火箭接近無人船時，它的速度逐漸減慢并不斷調整降落姿態，最后在箭體與甲板成９０度角的那一刻穩穩降落，著陸點與船正中心位置僅有很小偏差。
該公司創始人、首席執行官埃隆·馬斯克隨后在記者會上說：“火箭落到了船上，但沒有弄出一個洞或倒下，所以我們真的非常激動。”
馬斯克還透露，發射前他曾估計軟著陸成功的可能性為三分之二，“在船上著陸依然相當的難，這個目標太小了”。
火箭第一級回收試驗的最終目標是研制可重復使用的運載火箭。去年１２月，“獵鷹９”火箭第一級已成功在陸地平臺上軟著陸，但是海上軟著陸難度更大、成功率更低。
在“龍”飛船攜帶的３。２噸物資中，最受關注的是美國私營航天企業比格洛航天公司與美國航天局合作研制的充氣式太空艙——“比格洛可展開活動模塊”。該結構重約１。４噸，起始大小為直徑２。３６米、長２。４米；充氣后會膨脹至直徑３。２米、長３。７米，內部空間１６立方米，與一個小型臥室大小相當。
“比格洛可展開活動模塊”將成為國際空間站上第一個充氣式太空艙。在其與空間站對接的兩年期間，宇航員將會開展一系列試驗，評估其作為未來人類深空探索棲息地的性能。不過，此次宇航員不會在里面居住。
除了這些物資外，飛船上還攜帶一些科學實驗材料，將幫助科學家研究在失重環境下的肌萎縮與骨質疏松，了解納米尺度下粒子流在太空的相互作用，以及分析蛋白質晶體在太空的生長速率以設計新藥等。
按計劃，飛船將于１０日飛抵空間站，屆時宇航員將使用空間站的機械臂捕捉它并完成對接。
SpaceX創始人是“鋼鐵俠”原型
2008年首映的《鋼鐵俠》源自同名漫威漫畫，主人公取材于一個現實生活中的原型人物，這個人便是太空探索技術公司的創建人埃隆·馬斯克（上圖）。馬斯克是當今硅谷及科技界已經成為神話的人物，被稱為“來自未來的人”。他先后參與創建了網上支付平臺貝寶、電動汽車特斯拉汽車公司、光伏發電新能源公司太陽城、太空探索科技公司。2002年，馬斯克創立了太空探索技術公司SpaceX。當時，馬斯克掏出了1億美元成立了SpaceX，開發低成本可重復使用的太空火箭技術。目前，SpaceX運載火箭有超過70%的部件是由自己的工廠直接生產制造。據《法制晚報》
■分析
回收成功可大幅降低發射成本
航天專家龐之浩接受媒體采訪時認為，傳統火箭都是一次性使用，因而比較昂貴，可重復使用的運載器此前只在美國的航天飛機上出現過。如果回收并重復使用火箭第一級，可以降低成本80%，如果能回收并利用第二級，將可以降低成本98%。
火箭回收重復使用將給全球太空商業發射帶來革命性變化：回收一級火箭將大幅降低火箭發射費用，人類前往太空不再昂貴，廉價太空時代指日可待。因為一枚火箭的成本，燃料僅占很小一部分，火箭的導航控制系統、燃料儲箱和發動機等部分才是大頭。如果一枚火箭可以重復使用，將大大降低發射成本。
此前SpaceX每次發射費用約6000萬美元，其中燃料費用僅20萬美元。實現火箭回收技術后，發射價格有望降低一個數量級，每次僅600萬美元，甚至更低。埃隆·馬斯克曾表示：“我想我們將很快積累起一個艦隊一樣多的回收火箭，這將使我們花費數年的時間去使用它們，并確保它們都工作得很好。”
為何要堅持選擇海上回收
截至目前，世界上有三例陸地上成功實現火箭回收的例子。SpaceX為何還在此后發射中，堅持采用技術難度更大的海上回收呢？
外媒曾分析稱，目前各國發射的火箭幾乎都是向東飛行，飛行過程中，子級火箭分離時運行軌跡都在斜上方，分離后子級火箭會繼續向斜上方飛行一段距離，隨后沿拋物線自然落下，其落點位置要比分離時更遠離發射場。就SpaceX的發射場地來說，分離的火箭第一級最終會落到距離發射點很遠的大西洋某處。因此，最節省推進劑的回收方式就是將回收平臺搭建在火箭子級的自然落點附近。海上回收使火箭不需要消耗寶貴的燃料飛回陸地著陸場，直接自然降落即可。
在陸上回收中，一級火箭的飛行軌跡截然不同。“獵鷹9號”那次成功回收中，火箭是從佛羅里達州卡納維拉爾角的40號發射場升空，最后返回了佛羅里達海岸的航天中心，與發射臺相距不到10公里。據《法制晚報》
（來源：半島網-半島都市報）
