?　　七芍藥，八牡丹，又到了牡丹花農的繁忙時節。菏澤牡丹甲天下，這古曹州牡丹吸納秦嶺、東海等處牡丹之長，推陳出新，終至極盛，卻并未將牡丹品種納為私有，反而熱心地對外傳播。

　　明萬歷癸丑(公元1613年)年間，薛鳳翔著《亳州牡丹史》記載:“金玉交輝，此曹州所出，為第一品。”又有:“又有萬疊雪峰，千葉白花，亦曹之神物，亳尚未有。”再如:“狀元紅……弘治年間得自曹縣，又名曹縣狀元紅。”可見亳州牡丹的諸多名貴品種，皆來源于曹州。

　　明萬歷年間進士謝肇浙曾在東平為官，他曾數次路過曹州。在他的《五雜俎》中記載:“余過濮州曹南一路，百里之中，香氣迎鼻，蓋家家圃畦中俱植之，若菜蔬然。”

　　種植牡丹猶如蔬菜般普遍，可見當時牡丹種植之盛。謝肇浙不僅慨嘆曹州牡丹種植之普遍，也驚奇于每家每戶種植牡丹的面積之廣。他回憶說:“曹州一士人家，牡丹有種四十畝者……多至一二千株，少者數百株。”

　　由此可見，400多年前菏澤牡丹的盛況。當時菏澤城東北一帶，牡丹連阡接陌，萬紫千紅。當時曹州的牡丹園更是鱗次櫛比，較為著名的園子有:周花園、毛氏花園、萬花村花園、趙氏花園、凝香園、巢凝園等。流傳至今的“趙粉”“趙紅”“趙紫”“趙綠”等牡丹珍品，就是當年趙樓村先民趙邦瑞等所選育而成。“何園紅”“何園白”兩個品種，出自明萬歷三十八年進士何應端家的“凝香園”。

　　“一棵牡丹從種苗到開花，需要經歷萌芽、膨大、顯蕾、翹蕾、立蕾，之后是小風鈴、大風鈴、圓桃、平桃、透色、初花、盛花等十余個階段。”老花匠趙守崇向記者介紹道，“從立蕾到小風鈴是牡丹生長的關鍵時期，需要花匠對每一棵牡丹細心觀察。雖然身子累，但整個過程讓人很開心。”

　　正如趙守崇所感悟，花匠在培育花，花也在養育人。牡丹花在花匠眼里，是一種藝術品，也是精神之寄托。

　　在光緒年間編纂的《菏澤縣志》中，記載了一個明末的曹州人——李桂芳。他“少負奇氣，為府學生，貢禮部”。等他到了帝都，見時事日非，歸鄉辟地種牡丹等六種花，自稱“六花主人”。年九十余，望若神仙，里中咸敬異之。他嘗題其室曰:“一世鄉人，讀書覓士論千古；五朝逸士，種竹栽花閱白春。”

　　90余歲的花匠，在曹州不乏其人。道光年間，趙氏園的主人趙玉田繼承祖業，精心培育牡丹。趙玉田從十幾歲就開始種牡丹，直到成為白發蒼蒼的老者也不舍罷手。經過他那雙妙手，著名的“天香獨步”“種生紅”“種生花”“驪珠”等牡丹優良品種，都得到發揚光大。

　　當時曹州府主考官馬邦舉，非常喜愛牡丹，每逢春暖花開，都要來趙玉田處欣賞牡丹。趙玉田當時已近90高齡，卻依舊致力于園藝事業，精神不衰，令馬邦舉非常欽佩。馬邦舉有意賞賜，均被趙玉田推辭。

　　多年之后，馬邦舉故地重游，忘年老友趙玉田已去世七年。馬邦舉在《桑籬園牡丹譜跋》中贊揚趙玉田:“見玉田先生蕭蕭白發，隱于園間，為農為圃之業，乃人生樂事也。”

　　不慕名利、不計得失，唯好數十年如一日鉆研牡丹技藝，恰是菏澤匠人們最為突出的品質。

　　 [編輯: 李敏娜]